ENRIQUE OLAYA HERRERA

Lugar y fecha de nacimiento: Guateque (Boyacá) 12 de noviembre de 1880
Lugar y fecha de su muerte: Roma (Italia) 18 de febrero de 1937

Presidente de la República de Colombia
Período presidencial: 1930-1934



Nombre completo: Enrique Alfredo Olaya Herrera
Esposa: María Teresa Londoño Sáenz
Hijos: María y Lucía Olaya Londoño
Padres: Justiniano Olaya y Emperatriz Herrera

Olaya Herrera hizo sus estudios primarios en la escuela pública de Guateque, al lado de sus padres.
Se recuerda como el "periodista niño de Guateque", pues cuando tenía 12 años fundó y dirigió el pequeño periódico El Patriota, con el cual obtuvo canje con varios periódicos de Colombia, entre ellos, El Espectador de Medellín. Precisamente los Cano propusieron una suscripción popular para adquirir una pequeña imprenta con destino al "periodista niño".
Olaya realizó sus estudios universitarios en la Universidad Republicana. Allí fundó el semanario El Estudiante, un periódico escrito a mano que circulaba entre los alumnos.
Inició sus actuaciones políticas en la guerra de los Mil Días, cuando algunas universidades y colegios cerraron sus aulas y permitieron que sus profesores y alumnos prestaran servicio en las filas partidistas liberales o conservadoras.
Cuando terminó la guerra, Olaya continuó sus estudios, culminando su carrera de Derecho con la tesis La liberación condicional, la cual fue publicada por la Universidad Republicana. En 1904 obtuvo el título de doctor en Jurisprudencia y a fines de 1906, salió para Bélgica, donde se especializó en diplomacia y sociología en la Universidad Libre de Bruselas. Por ello, su mayor actividad estuvo orientada a la diplomacia, la política y el periodismo.
A su regreso al país, Olaya Herrera entró a formar parte de la campaña contra el gobierno del general Rafael Reyes, cuando la opinión pública expresaba sus ideas sobre los tratados de Colombia con los Estados Unidos y Panamá.
Olaya fue elegido en 1910 como miembro de la Asamblea Constituyente para la reforma de la Constitución de 1886; representó al Departamento de Quesada.
Se inició así un período de conciliación, tolerancia política, espíritu de transacción y un sentido nacional republicano. La conciliación política fue propuesta por un grupo de colombianos encabezado por el antioqueño Carlos E. Restrepo, quien ejerció la Presidencia de la República en el período comprendido entre 1910 y 1914.
El presidente Carlos E. Restrepo nombró a Olaya primer ministro de Relaciones Exteriores, mediante decreto 699 del 7 de agosto de 1910. Olaya regentó este ministerio hasta el 23 de noviembre de 1911, y lo volvió a ocupar durante la administración del presidente Jorge Holguín, en 1921, hasta el 4 de enero de 1922; además, ocupó el cargo de ministro de Agricultura en la misma administración. En la década de los veinte, Olaya Herrera colaboró en el Parlamento y la diplomacia.
Hacia 1930, los dirigentes liberales consideraron que Enrique Olaya Herrera era el estadista más apropiado para llevar al liberalismo al poder, después de la hegemonía de la Regeneración. Así, su candidatura fue inscrita por un grupo de amigos liberales y conservadores en la ciudad de Puerto Berrío. Su triunfo llegó el 9 de febrero de 1930
Olaya Herrera ocupó la Presidencia de la República durante el cuatrienio 1930-1934.
Inició la Hegemonía Liberal de las décadas del treinta y cuarenta. Olaya presentó al país cambios fundamentales en relación con sus nuevas tendencias del liberalismo social.
El presidente Olaya tuvo que afrontar el grave problema económico que llevó al país al derrumbamiento de capitales, después de la Gran Depresión de 1929. Inició en la década del treinta el ciclo del proteccionismo nacional, con el cual se fomentó el desarrollo de la industria colombiana con capitales nacionales, Se imprimió un desarrollo hacia adentro, con fundamento en el mercado nacional y la expansión de la demanda interna.
El gobierno de Olaya Herrera fue recibido en un ambiente de optimismo, después del pesimismo que imprimió al país la Gran Depresión de 1929. A Olaya le correspondió orientar al país hacia una política de concentración nacional y, al mismo tiempo, tuvo que afrontar el conflicto con el Perú.
Durante su gobierno, se preocupó por la construcción de carreteras y ferrocarriles, estimuló la educación pública y, en especial, el progreso del magisterio. Estimuló la producción de petróleo en el Catatumbo, se terminaron las obras de Bocas de Ceniza v se hicieron construcciones en los puertos de Barranquilla y Buenayentura. Fundó la Caja de Crédito Agrario, Industrial y Minero, fundó el Banco Central Hipotecario y se creó la Federación Nacional de Cafeteros.
Su gobierno se interesó por las reformas laborales en beneficio de los trabajadores; se dictaron leyes de protección a la infancia, el descanso dominical y las vacaciones remuneradas; los trabajadores tuvieron algunas conquistas: la inembargabilidad parcial de los salarios, la ampliación del seguro de vida obligatorio, la reglamentación de las sociedades cooperativas, el estímulo al empleo a través de obras públicas, la jornada de ocho horas de trabajo y otras medidas.
En los dos primeros años de gobierno se manifestó la violencia en algunas regiones de Colombia, en especial en Boyacá y Santander, inicialmente motivada por factores políticos.
El presidente Enrique Olaya Herrera culminó su mandato en 1934, y continuó su vida pública como ministro de Relaciones Exteriores en 1935, en el gobierno del presidente Alfonso López Pumarejo. Después fue designado embajador ante la Santa Sede en Roma, donde murió, cuando se aprestaba a regresar para buscar una segunda elección a la Presidencia.
Trasladados sus restos a Bogotá, recibieron emocionados honores a su memoria.
Como exponente destacado de la generación del Centenario, Enrique Olaya Herrera legó a los colombianos su espíritu conciliador y de unidad republicana, cuya proyección encontramos en las tendencias de unión entre los partidos políticos.