Lugar y fecha de nacimiento: Bogotá, 3 de diciembre de 1811
Lugar y fecha de su muerte: Bogotá, 21 de diciembre de 1882

Presidente de los Estados Unidos de Colombia
Período presidencial: 1 de abril de 1882 al 21 de diciembre de 1882




Nombre completo: Francisco Javier Martínez de Zaldúa y Racines
Padres: Manuel María Martínez de Zaldúa y Rita Racines
Esposa: Dolores Orbegozo y Mantilla
Hijos: Monseñor Francisco Javier Zaldúa y tres más.


Estadista, maestro en Derecho y parlamentario. Fue presidente de los Estados Unidos de Colombia durante ocho meses y medio. Murió en el ejercicio de sus funciones.
Su padre, apoyó al Precursor Antonio Nariño en la Primera República Granadina; por ello, sus bienes fueron confiscados en el Régimen del Terror.
Francisco Javier Zaldúa realizó sus estudios en el Colegio de San Bartolomé, En sus estudios fue muy brillante y constante; en 1834, antes de recibir su título, fue distinguido con el cargo de vicerrector del Colegio de San Bartolomé. Esta institución le otorgó el grado de doctor en Derecho en el año 1836; su examen tuvo fama por su exposición brillante; sus principales áreas fueron el Derecho civil y el Derecho canónico.
Zaldúa tuvo gran éxito en su carrera de abogado y además en su actividad docente en la cátedra del Derecho.
En su carrera de jurista desempeñó varios cargos: juez del circuito de La Palma, juez letrado de Hacienda de Bogotá, ministro juez interino del Tribunal del Centro y magistrado de la Corte Suprema de Justicia.
También tuvo grandes éxitos en su actividad política. En 1837, un año después de haber recibido el grado de doctor en Derecho, fue elegido representante al Congreso por la Provincia de Bogotá, y por sucesivas reelecciones concurrió al Congreso entre los años 1840 a 1850, siendo considerado como uno de los más entusiastas partidarios del liberalismo.
En 1840 participó en el gobierno del presidente José Hilario López, cuando se realizó la revolución socio-económica de 1850, que luchó por hacer los grandes cambios sociales y económicos en una estructura nacional que aún estaba en pleno régimen colonial. Participó en la elaboración y aprobación de las reformas como la libertad absoluta de los esclavos, la supresión de los impuestos a la industria del tabaco, la descentralización administrativa y el fortalecimiento de la vida municipal.
No estuvo de acuerdo con la expulsión de los jesuitas, por lo cual se retiró de la Secretaría de Gobierno el 22 de abril de 1850.
En el ciclo de las reformas liberales, Zaldúa presentó varios proyectos que fueron aprobados, y entre ellos el proyecto de ley sobre el establecimiento del matrimonio civil, aprobado en 1853; se admitió el divorcio en algunos casos.
Después de la guerra civil de 1860-1861 contra el gobierno conservador del presidente Mariano Ospina Rodríguez, y triunfante el general Tomás Cipriano de Mosquera, éste asumió la dictadura y convocó al Congreso de plenipotenciarios de los estados, constituyéndose entonces los Estados Unidos de Colombia. El presidente Mosquera convocó la Convención de Rionegro, en la cual se aprobó la Constitución de 1863, de carácter eminentemente radical. Francisco Javier Zaldúa representó a Cundinamarca como diputado en la Convención de Rionegro.
Zaldúa perteneció al llamado "Olimpo Radical", integrado con personajes de alto nivel político e intelectual. Después de la guerra civil de 1876-1878, que culminó con el triunfo del gobierno liberal, se produjo la división entre los liberales radicales y los liberales independientes. Entre estos últimos, dirigió el grupo político el doctor Rafael Núñez, quien canalizó el movimiento de la Regeneración. En el gobierno del general Julián Trujillo, Zaldúa fue nombrado ministro del Interior y de Relaciones Exteriores.
Estuvo al frente de la Cancillería durante seis meses. Posteriormente, ocupó su curul en el Senado de la República. Sus actividades políticas las complementaba con la cátedra de Derecho en las universidades de Bogotá; fue rector de la Universidad Nacional.
El prestigio del jurisconsulto, político y maestro de los abogados fue muy importante en los Estados Unidos de Colombia. Zaldúa recibió el apoyo de los liberales independientes, los liberales radicales y aun los conservadores. El liberalismo, que estaba dividido, se unió alrededor de Zaldúa para suceder en la Presidencia a Rafael Núñez.
Fue el candidato único, con aprobación nacional y simpatía también por parte del conservatismo.
El presidente Zaldúa se posesionó el 1 de abril de 1882. En su discurso de posesión se propuso implantar la justicia basada en la tolerancia y la concordia; realizar la unión de su partido liberal como fuerza política para trabajar en paz con los conservadores en el perfeccionamiento de las instituciones y el progreso del país. Al prestar su juramento, señaló que trabajaría en un gobierno con independencia.
Este planteamiento desencadenó contra el nuevo presidente la más cruel de las oposiciones en el Congreso Nacional y en la prensa. Uno de sus opositores fue el mismo Rafael Núñez, quien para hacerle la guerra se hizo nombrar primer designado. El Senado de la República, manejado en gran parte por los liberales independientes, que seguían las orientaciones de Núñez, realizó una constante labor de bloqueo a todas las iniciativas del presidente Zaldúa. El Senado vetaba los nombres del gabinete ministerial, rechazaba el presupuesto y exigía numerosas condiciones para los ascensos de los militares,
Según laa opinión pública, la cuestión política se dedicó a asesinar a punzadas al anciano presidente. Con todos los problemas de oposición y ataques frecuentes que se le hicieron a su gobierno, el presidente Francisco Javier Zaldúa falleció en Bogotá, el 21 de diciembre de 1882, cuando apenas llevaba ocho meses en su gobierno.Lo sustituyó el vicepresidente José Eusebio Otálora
Zaldúa fue el primer presidente de Colombia que murió en el ejercicio de sus funciones. Su vida y obra son ejemplo en Colombia por sus virtudes, tanto como jurisconsulto, maestro, político y gobernante.