Lugar y fecha de nacimiento: Fómeque (Cundinamarca), 16 de diciembre de 1826.
Lugar y fecha de su muerte: Tocaima (Cundinamarca), 8 de mayo de 1884.

Presidente de los Estados Unidos de Colombia
Período presidencial: 1882-1884
Partido político: liberal


Nombre completo: José Eusebio Otálora Martínez
Padres: Justo Otálora Ramírez y Carmenza Martínez Romero
Esposa: Mercedes González Ramírez
Hijos: Carlos, Isabel, Enriqueta, José Eusebio, Mercedes, Agustín, Concepción y Carmen.


Otálora fue uno de los dirigentes que más se preocupó por estimular la industrialización de Colombia en los finales del siglo XIX.
Realizó los estudios primarios en Fómeque y los secundarios en el Colegio de San Bartolomé. Hizo la carrera de Jurisprudencia en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, cuyo título obtuvo en 1852, después de algunas interrupciones, en una época en que los estudiantes dejaban las aulas para integrarse a las filas revolucionarias o a las legales.
Combatió la dictadura del general José María Melo en 1854, y en una carrera militar ascendente alcanzó el grado de general del Estado de Boyacá en 1877, y de general de la República en 1882.
Inició su actividad política cuando fue diputado a la Cámara Provincial de Bogotá, en representación del cantón de Cáqueza en 1852; y a partir de 1855 fue elegido diputado a la Asamblea de Boyacá, representando a Garagoa, Tenza y Guateque. En esta última ciudad se instaló definitivamente y allí se casó. Representó a Boyacá en la Convención de Rionegro en 1863, en la cual adoptó una posición mediadora y conciliadora entre los gólgotas y los draconianos; también participó en las convenciones del Estado de Boyacá en los años 1862, 1863 y 1869. Fue elegido diputado a la Asamblea de Boyacá en 1866, 1877 y 1882; representó a Boyacá en el Congreso de la Unión en los años 1864 y 1868; y fue senador por Boyacá en 1882.
Fue tesorero general de la Nación, subsecretario de Guerra, magistrado de la Corte Suprema de Cundinamarca y cónsul de Colombia en Italia, y posteriormente en Inglaterra. Otálora se desempeñó también en la actividad docente; fue profesor de idiomas y matemáticas en el Colegio San Simón de Ibagué en 1851, regentó la rectoría del Colegio Democrático de Neiva.
Fue gobernador del Estado de Boyacá entre 1877 y 1882, inicialmente como primer designado, en ausencia del presidente Sergio Camargo, y posteriormente como presidente titular. Desarrolló su acción en la construcción de caminos, carreteras y puentes, fortaleciendo la economía, el trabajo asiduo y la moral pública. Transformó el aspecto urbano de Tunja; hizo construir el acueducto con aguas conducidas desde la quebrada de Varón e Inició la construcción del Puente de Boyacá en conmemoración de los héroes de la Independencia.
Durante su mandato, se organizó la Diócesis de Tunja en 1881. Organizó exposiciones ganaderas y agrícolas para dar a conocer las riquezas de Boyacá. Otálora también se interesó por estimular la educación práctica. Fue partidario de la educación técnica y agrícola para el cambio de mentalidad de los boyacenses; estableció estudios agronómicos, científicos y prácticos en la Escuela de Agricultura en Tunja, y en la quinta modelo o granja agrícola que se estableció en Villa de Leiva. Intensificó la educación pública en Boyacá, fortaleció las dos escuelas normales para la formación del magisterio masculino y femenino; fundó 85 escuelas rurales y urbanas y mejoró la situación del magisterio. Estableció numerosos talleres de artes y oficios. organizó la Biblioteca Pública de Tunja y se preocupó por ayudar a la Universidad y Colegio de Boyacá.
El presidente Zaldúa murió en el ejercicio del poder, el 21 de diciembre de 1882, y Núñez declinó el cargo; así, la presidencia de de los Estados Unidos de Colombia fue encomendada a José Eusebio Otálora, quien gobernó desde el 22 de diciembre de 1882 hasta el 31 de marzo de 1884.
Al presidente Otálora le correspondió la celebración del primer centenario del nacimiento del Libertador Simón Bolívar, conmemorado con el mayor esplendor a nivel nacional. Se preocupó por el ornato de Bogotá, la construcción del parque del Centenario y la terminación del parque de los Mártires. Impulsó las obras para la terminación de los ferrocarriles de Girardot, de Antioquia y el Magdalena y el de Buenaventura.
Impulsó las obras en el Canal de Panamá, y en el Estado de Bolívar, las obras del canal del Dique. Difundió su idea sobre la industrialización, como único camino para alcanzar la paz y el progreso. Otálora fue uno de los precursores del republicanismo y de la concentración nacional, en un gobierno que tuvo la colaboración de los partidos políticos y los diferentes grupos. Siempre se manifestó inclinado a la conciliación y a la fraternidad. Su carácter laborioso y benévolo, le permitió hacer una administración llena de garantías para todos.
Sostuvo buenas relaciones con la Iglesia católica. Ante la propuesta de los radicales para que el presidente Otálora aceptara una nueva candidatura presidencial para el siguiente período, después de algunas indecisiones, llamadas "la Evolución Otálora", éste rehusó y expresó su lealtad al partido nuñista o de los liberales independientes. Con su decisión se fortaleció y triunfó la Regeneración, por lo cual los radicales se convirtieron en sus grandes enemigos.
El presidente Otálora fue acusado ante el Senado por asuntos intrascendentes, como el arreglo de la catedral, la compra de un coche, el ornato para Bogotá y otros, en los cuales se manifestó la intriga política y la enemistad de los radicales por la llamada "Evolución Otálora". La injusticia de las acusaciones lo llevaron a su retiro de la Presidencia, entregando el poder al primer designado, el general Ezequiel Hurtado, el 1 de abril de 1884. Se retiró a Tocaima, donde escribió su defensa contra los impugnadores a su mandato; pero cuando tuvo conocimiento de que el Senado de la República había admitido la acusación de la Cámara, no resistió la injusticia y murió de un derrame cerebral, el 8 de mayo de 1884.
Suspendida la acusación por la muerte de Otálora, la viuda solicitó se continuara el debate para el esclarecimiento de una vida y una obra sin mancha, que sirvió con honradez y mística a Colombia.
Según Miguel Antonio Caro, «Otálora fue un hombre honrado y de buen corazón.