MANUEL MURILLO TORO

Lugar y fecha de nacimiento: Chaparral (Tolima). 1° de enero de 1816
Lugar y fecha de su muerte: Bogotá, 26 de diciembre de 1880

Presidente de los Estados Unidos de Colombia
Períodos presidenciales:
1864-1866  - 1872-1874


Nombre completo: MANUEL MURILLO TORO
Esposa: Ana Roma y Cabarcas

Ideólogo liberal, estadista y periodista tolimense, dos veces presidente de la República.
Murillo Toro hizo sus estudios primarios en su ciudad natal y los secundarios, en el Colegio San Simón de Ibagué.
Viajó a Bogotá y trabajó como copista de Lino de Pombo, entonces secretario de relaciones exteriores para el presidente Francisco de Paula Santander. Con lo que ganaba logró costear sus estudios de Medicina (por insistencia de su padre) en el Colegio del Rosario y luego en el de San Bartolomé, donde cambiaria a derecho y se graduaría como abogado en 1836.
Fue nombrado oficial interno de la Cancillería, con un sueldo de 360 pesos anuales.
Fue oficial mayor de la Cámara de Representantes. Desde entonces se delineó en Murillo Toro su poca aptitud para el foro, pero su gran capacidad para ejercer empleos públicos.
El papel de ideólogo propulsor del cambio de las estructuras coloniales ya sobresalía en el joven periodista. Participó activamente en la guerra civil de 1840, al lado de los ejércitos liberales progresistas y federalistas, llegando a ser secretario de Guerra. Le tocó soportar los desastres y traiciones a las tropas rebeldes.
Se desempeñó como comisionado para el restablecimiento de la paz. Obtenida ésta, fue perseguido como criminal por las autoridades locales de las provincias del norte.
Murillo Toro concurrió por primera vez al Congreso Nacional en 1846, elegido por la provincia de Santa Marta.
Años más tarde, durante su estadía en Norteamérica en calidad de ministro plenipotenciario de Colombia, hizo gran amistad con Abraham Lincoln. Cuando Murillo fue elegido presidente de los Estados Unidos de Colombia, se encontraba en Estados Unidos, y el presidente Lincoln le rindió honores y puso a su disposición uno de los navíos de la armada norteamericana para que lo transportara a Colombia.
Inició su carrera pública con un brillante desempeño en la Secretaría de Hacienda en el gobierno de José Hilario López (1849-1853), desde donde le tocó adelantar las grandes reformas de medio siglo, que sacaron a la Nación del espectro económico de la Colonia y la circunscribieron dentro de la órbita de la economía mundial liberal.
Manuel Murillo Toro llegó al poder por primera vez en 1864-1866, y luego en 1872-1874. Gracias a su espíritu sereno, a su tacto de administrador y a su enorme visión progresista, pudo desarrollar uno de los mandatos ejecutivos más célebres de la historia colombiana. Su permanente lema de gobierno fue: «La paz con libertad y por la libertad».
Fundó el Diario Oficial, introdujo el telégrafo, ordenó la elaboración de los primeros mapas de nuestro territorio. Y en cuanto a su segundo gobierno, Murillo trató con éxito el problema viejo de la deuda interna y externa de la Nación, se inició la construcción del ferrocarril de Buenaventura, Bogotá contó con iluminación pública de gas.
Pero la faceta que más se destacó en su vida fue la del conductor político, el caudillo netamente civil. Toro, que siempre representó la normalidad en el gobierno y la tolerancia política y religiosa. Todos los sectores políticos lo respetaron e incluso sus dirigentes reconocían en él talento de escritor convincente y sagacidad política.
La tolerancia política y religiosa debía ser la principal directriz del gobierno: Estado libre, creencias libres y el culto libre.
Murillo Toro fue el impulsador de las grandes reformas de mediados de siglo, como la abolición de privilegios y monopolios, de la pena de muerte, del estanco del tabaco y de la esclavitud; el juicio por jurados, la libertad de prensa, de industria, de enseñanza, de asociación, de conciencia y de cultos.
Su programa político está condensado en una frase suya: "Yo quiero asegurar la paz por medio de la equidad y del bienestar general".
La desilusión del liberalismo individualista lo llevó a proponer un liberalismo social, pretendiendo ser reflejo de las aspiraciones populares.
Murillo Toro fue un gran escritor, mejor aún, un político escritor; nunca fue orador ni literato en sentido estricto. Su arma fue el periodismo, porque era un hombre de combate.
Fue uno de los grandes defensores de la libertad de prensa y del libre ejercicio de la profesión de escritor o periodista.
Decretó el 20 de julio como día de fiesta nacional y comenzó la construcción del ferrocarril de buenaventura, además de mejorar la navegación por el rio magdalena. Al terminar su último mandato volvió a Venezuela encargado de la Legación Diplomática y fue representante en el congreso hasta 1879. Manuel Murillo Toro murió en Bogotá a los 64 años de edad.