General MANUEL MARÍA DE LOS SANTOS ACOSTA

Lugar y fecha de nacimiento: Miraflores (Boyacá), 1° de noviembre de 1827.
Lugar y fecha de su muerte: Bogotá 9 de enero de 1901.

Presidente de los Estados Unidos de Colombia
Período presidencial: 30 de mayo de1867 al - 31 de marzo de 1868


Nombre completo: MANUEL MARÍA DE LOS SANTOS ACOSTA CASTILLO
Padres: Joaquín Acosta y Berbeo y Micaela Castillo
Esposa: Carlota Larrota Castañeda


Fue uno de los presidentes de la llamada Generación Radical.
Santos Acosta se formó en un ambiente patriota y nacionalista. Hizo sus primeras letras en la escuela de Miraflores y comenzó sus estudios de literatura y filosofía en el Colegio de Boyacá, en Tunja, culminándolos en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, en Bogotá. Sus estudios profesionales los hizo en la Facultad de Medicina en el Colegio Nacional de Bogotá, donde recibió el título de Doctor en Medicina y Cirugía en el año 1851, Dos años después ya era rector del Colegio Boyacá, además de ser profesor de anatomía hasta 1856.
Realizó sus actividades políticas siguiendo las directrices ideológicas del partido liberal, y en especial del grupo político de los radicales. Siempre se distinguió por su estilo civilista y constitucionalista; por ello luchó contra los gobiernos de facto y dictatoriales, entre ellos, los de José María Melo y Tomás Cipriano de Mosquera.
Se manifestó partidario de la conciliación nacional y de la búsqueda de la paz, a pesar de sus acciones militares. Su primera actuación en la política tuvo lugar en 1851, cuando concurrió a la Cámara Provincial de Tunja, como diputado por Miraflores. En esta corporación fue elegido vicepresidente. El 1 de octubre de 1852 fue elegido representante principal de la provincia de Tunja al Congreso Nacional.
Durante los años 1851, 1857 y 1858 concurrió a la Cámara Provincial de Tunja como diputado principal por Miraflores. En el año 1855 ejerció la Gobernación de Tunja, en su carácter de primer designado. En 1855 participó en la Asamblea Constituyente de Boyacá y suscribió la Constitución de este estado. En diferentes períodos estuvo en la Cámara, el Senado, la Asamblea y la presidencia del Estado de Boyacá. En una época de guerras civiles e intentos dictatoriales, a Santos Acosta también le correspondió actuar en la vida militar.
Su primera actuación tuvo lugar en la guerra civil de 1854 para combatir la dictadura del general José María Melo, quien tenía el apoyo de los artesanos "draconianos", que esperaban medidas proteccionistas para la industria nacional. El gobierno legítimo constitucional se organizó con los ex presidentes y ciudadanos, principalmente "gólgotas".
Santos Acosta comandó el batallón Garagoa y Miraflores, el cual organizó con sus propios recursos.
Combatió en Zipaquirá y Tíquiza en mayo de 1854. Participó en el ataque y toma de Bogotá, el 4 de diciembre de 1854, después del cual el dictador Melo fue depuesto y sustituido por José Domingo de Obaldía. Su valor y denodado comportamiento militar lo llevaron al ascenso a coronel del ejército. Otra de sus actuaciones militares tuvo lugar en la guerra civil de 1860-1861, en la cual se enfrentaron los liberales contra los gobiernistas, partidarios del presidente conservador Mariano Ospina Rodríguez. Los liberales radicales aspiraban a la aprobación y sanción de una nueva Constitución política de esencia radical y federal.
Participó en la toma de Bogotá el 18 de julio de 1861.El 12 de octubre de 1861 tomó posesión de la presidencia del Estado Soberano de Boyacá, El 21 de marzo de 1864, el Congreso Nacional de los Estados Unidos de Colombia le concedió una espada de honor, con la siguiente inscripción: «El primer Congreso Constitucional de los Estados Unidos de Colombia al ciudadano general Santos Acosta».
Cuando el presidente Tomás Cipriano de Mosquera cerró el Congreso Nacional, el 29 de abril de 1867, el general Santos Acosta, quien se desempeñaba como segundo designado, apoyado por las cámaras legislativas, las asambleas de los estados y un gran número de municipalidades del país, organizó el golpe de Estado del 23 de mayo de 1867, con el cual asumió la Presidencia de los Estados Unidos de Colombia el 30 de mayo de 1867.
Durante su administración se creó la Universidad Nacional de Colombia, se organizó el Archivo Nacional y la Biblioteca Nacional; así mismo, organizó la Oficina General de Cuentas. Su gobierno dio importancia al fortalecimiento económico; sin embargo, una característica de la época fue la inflación, debido a las guerras civiles y a la paralización de la producción nacional.
En su gobierno se dio impulso a la navegación fluvial y se estimuló la explotación del carbón de las minas del Cerrejón en el estado del Magdalena. Durante el gobierno de Santiago Pérez fue ministro de guerra y marina a principios de 1875 y en agosto sufrió un atentado contra su vida, perpetrado por un estudiante. Durante la guerra civil de 1876, el presidente Aquileo Parra encargó a Acosta el ejército de occidente ya que el general Marceliano Vélez se rebeló contra su gobierno. Vélez fue derrotado en la batalla de Garrapata por Acosta
Acabada la guerra, Acosta continúo como ministro de guerra hasta 1878. Fue nuevamente senador por un año, esta vez representando al estado de Tolima entre 1880 y 1881, ministro de gobierno del presidente Rafael Núñez en 1884 y se retiró en 1885 para dedicarse a actividades personales, dejando de lado la guerra civil de aquel año.
Diez años después fue incriminado por una conspiración contra el gobierno de Miguel Antonio Caro en 1895. Fue puesto en prisión, logrando salir al poco tiempo mediante el general Sergio Camargo, quien era su cuñado.
En sus últimos años permaneció apartado de la vida política y la Guerra de los Mil Días. De los Santos Acosta murió en Bogotá a la edad de 73 años.