VIRGILIO BARCO VARGAS

Lugar y fecha de nacimiento: Cúcuta (Norte de Santander), 17 de septiembre de 1921
Lugar y fecha de su muerte: Bogotá, 20 de mayo de 1997

Presidente de la República de Colombia
Período presidencial: 7 de agosto de 1986 a 7 de agosto de 1990



Nombre completo: VIRGILIO BARCO VARGAS
Padres: Jorge Enrique Barco Maldonado y Julieta Vargas Durán
Esposa: Carolina Isakson Proctor
Hijos: Carolina, Julia, Diana y Virgilio Barco Isakson


Este ingeniero y economista liberal asumió la Presidencia de la República entre 1986 y 1990.
Barco Vargas cursó sus estudios superiores en Cúcuta, y luego estudió Ingeniería Civil en la Universidad Nacional de Bogotá y en el Massachusetts Institute of Technology, donde se graduó en 1943. A su regreso a Colombia fue nombrado secretario de Obras Públicas y Hacienda en Norte de Santander (1943-1945) y luego, secretario general del Ministerio de Comunicaciones (1945-1946).
Entre 1946 y 1948 gerenció la fábrica de cerveza fundada por su padre, quien hacía poco tiempo la había vendido a Bavaria. Por esa época fue concejal de Durania, Norte de Santander (1945-1947) y de Cúcuta (1947-1949), y representante a la Cámara (1949-1951). Posteriormente viajó a los Estados Unidos, donde hizo la maestría en Economía en la Universidad de Boston (1952) y el doctorado en Economía Industrial en el Massachusetts Institute of Technology, en 1953.
Regresó a Colombia con su familia después de la caída de la dictadura del general Gustavo Rojas Pinilla, y en 1958 entró en la vida política.
Tomó parte activa en las campañas presidenciales de Alberto Lleras Camargo, Carlos Lleras Restrepo, Misael Pastrana Borrero y Alfonso López Michelsen.
Fue varias veces senador de la República y ocupó la cartera de Obras Públicas durante la administración Lleras Camargo, y de Agricultura, durante el gobierno de Guillermo León Valencia.
En el cuatrienio del presidente Lleras Restrepo fue alcalde de Bogotá, cargo que le deparó notables satisfacciones.
En el campo internacional fue embajador de Colombia en la Gran Bretaña, entre 1961 y 1962 y ante el gobierno de los Estados Unidos entre 1977 y 1980. También fue miembro de la Junta Directiva del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento o Banco Mundial (1969-1974), de la Comisión Asesora de Relaciones Exteriores (1974-1978) y miembro fundador y luego presidente del Centro Internacional para el mejoramiento del maíz y el trigo, entidad a la que estuvo vinculado entre 1966 y 1985.
Virgilio Barco ganó en las elecciones presidenciales de 1986. Al ocupar la presidencia, el 7 de agosto, puso en marcha el controvertido esquema de "gobierno-oposición", con el cual buscaba superar los vestigios del bipartidismo que, en su concepto, bloqueaba el sistema político, impedía la crítica y desvirtuaba el papel de los partidos, al concentrar su atención en la distribución de sus cuotas burocráticas.
La respuesta del conservatismo a este esquema fue la "oposición reflexiva", absteniéndose de participar en la administración. Los primeros meses de su gobierno fueron tormentosos: además de la oposición conservadora al nuevo esquema, el terrorismo constituyó el problema más inquietante de su gestión. El gobierno combinó entonces la inversión estatal para mejorar las condiciones de los sectores socialmente deprimidos, con el fortalecimiento de las Fuerzas Militares. Para subsanar los problemas creados por la escasa inversión estatal en ciertas regiones y sectores sociales, el gobierno de Barco continuó e impulsó el Plan Nacional de Rehabilitación ( PNR ) y puso en marcha el Plan de lucha contra la pobreza.
Por otro lado, se concentró en el impulso a las reformas en la administración de justicia, de la estructura agraria y urbana y de las instituciones nacionales esfuerzo este último que sería culminado en el gobierno de su sucesor, Cesar Gaviria, mediante la adopción de una nueva Constitución.
En lo que tuvo que ver con el narcotráfico, mantuvo una política de confrontación total y de búsqueda de una posición internacional que no sólo exigiera que la lucha contra los traficantes fuera asumida por los países productores, sino también por los consumidores, los que suministraban los químicos para su procesamiento, lavaban los dólares procedentes de la actividad y proveían de armas a los traficantes.
A finales de su gobierno, las gestiones de paz que se venían desarrollando permitieron llegar a un acuerdo con el M-19, mediante el cual el grupoterrorista se desmovilizó e inició su participación en la vida política institucional, bajo la denominación de Alianza Democrática M-19.
Tales esfuerzos se vieron seriamente amenazados a raíz del asesinato de Carlos Pizarro, el máximo líder del movimiento. De igual forma, otros asesinatos de candidatos presidenciales, el de Bernardo Jaramillo Ossa, y el de Luis Carlos Galán, hicieron temer por el proceso electoral que se avecinaba.
Sin embargo, la crisis fue sorteada y las elecciones se adelantaron sin contratiempos. Una vez concluido su período presidencial, Barco ocupó nuevamente la embajada ante la Gran Bretaña, para luego regresar a Bogotá, lugar donde pasó sus últimos días.
Virgilio Barco Vargas murió a los 75 años de edad.