CAUCA
Gentilicio: caucano
El departamento del Cauca, creado en 1886, tiene una superficie de
29.308 km² y sus suelos son montañosos en un 80%.
Allí se encuentra parte del macizo colombiano, nudo en que se
bifurcan las cordilleras central y cccidental y de donde nacen los
ríos Magdalena, Cauca, Caquetá y Patía.
Este importante territorio limita con Tolima, Huila, Caquetá,
Putumayo, Nariño, Valle del Cauca y el Océano
Pacífico.
Es una tierra de paisajes espectaculares como los que se pueden
observar en el Parque nacional natural del Puracé, colmado de
lagunas, fuentes termales y cascadas.
En la época prehispánica, la región estaba poblada
por diferentes tribus indígenas como las de los guambianos, los
peaces y los pijaos. Algunas de ellas han sobrevivido y actualmente
habitan en resguardos indígenas.
Sebastián de Belalcázar fue el primer español que
llegó al territorio y dio nacimiento a la capital del
departamento.
Actualmente Cauca tiene cerca de 1'345.000 habitantes de gran diversidad
étnica. El 56% de su población es blanca y mestiza que
habita en el centro del departamento. En la zona de Tierradentro hacia
el oriente, están las comunidades indígenas que
constituyen el 21%, y en la costa del Pacífico viven los
descendientes de africanos que conforman el 23% de la población.
En el aspecto económico, sus ingresos provienen principalmente de
la actividad agrícola con la caña de azúcar, siendo
el segundo productor nacional. También se cultiva maíz,
yuca, plátano, café, trigo, arroz, fríjol, tabaco,
papa y cacao. Otras fuentes de riqueza son la minería con
yacimientos de oro, plata platino y carbón, la ganadería y
la industria en la que sobresale la producción del papel.
Capital: Popayán
"La ciudad señorial de Colombia" fue fundada al pie del
volcán Puracé por el conquistador Sebastián de
Belalcázar en 1537. Su nombre proviene de la palabra
indígena "Pop" que significa emperador y
"Payán" que era el nombre del cacique que gobernaba en
la región.
Actualmente tiene cerca de 250.000 habitantes. Gran parte de la
población payanesa se distingue por su elevada cultura y su
abolengo. Ha sido cuna de grandes literatos, ilustres políticos y
héroes de nuestra Independencia.
La ciudad en sí es todo un monumento. Exquisitas casas blancas y
edificios de estilo colonial adornados de balcones, fuentes y flores.
En 1983, el núcleo urbano fue azotado por un devastador terremoto
que cobró muchas vidas humanas y destruyó la
mayoría de las construcciones coloniales. Poco tiempo
después, las edificaciones fueron reconstruidas a su estilo
original.
Popayán es un importante centro religioso con imponentes iglesias
como la Catedral de Popayán llamada Nuestra Señora de la
Asunción, la iglesia de San Francisco, la iglesia del Carmen, las
iglesias de la Encarnación, San José, Santo Domingo, San
Agustín, y la Capilla de Belén. La Ermita fue la primera
iglesia de la ciudad, construida en 1546. Un lugar de interés es
el Museo de arte religioso donde se pueden apreciar piezas de
incalculable valor artístico como la colección de
custodias de piedras preciosas y oro, pinturas y esculturas .
Otros sitios dignos de ver son el Museo Nacional Guillermo Valencia, el
Museo de arte de Edgar Negret, el Museo Martínez, La Casa
Mosquera, el Puente del Humilladero, la Torre del Reloj, el Morro de
Tulcán y el hotel Monasterio. Como centros educativos se destacan
la Universidad del Cauca, el Colegio Mayor, la Universidad Antonio
Nariño y la Universidad Cooperativa.
El acontecimiento más importante de la ciudad, es la
celebración de la Semana Santa a la que concurren miles de
peregrinos de diferentes lugares de Colombia .
Una nota curiosa: En el año 2005, la capital del Cauca fue
designada por la Unesco "La primera ciudad de la
gastronomía".
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